Il 21 novembre a
Venezia si celebra la ricorrenza della
Festa della Madonna della Salute ed il popolo veneziano si reca in processione alla Basilica, eretta nel 1631, durante il dogado di
Nicolò Contarini, in onore alla promessa fatta nel 1630 qualora la pestilenza, che colpì la città e la sua provincia, si fosse placata. In quella occasione si contarono 80.000 vittime in città e 600.000 in provincia prima che l’epidemia si esaurisse.
La scelta per l’incarico di erigere il favoloso Tempio ricadde sul progetto presentato da
Baldassare Longhena che decise di dare una conformazione rotonda alla costruenda chiesa, con una cupola centrale e sei altari secondari nella circonferenza, con l'altare principale prospetticamente più in profondità, al fine di esaltare le figure plastiche di contorno all'altare stesso che contorna l'icona della
Madonna Nera.
I veneziani sono molto devoti a questa tradizione, i quali, portando un cero, chiedono salute alla Madonna Nera che si trova sull’altare maggiore dal 1669, trasportata da Candia. Alle celebrazioni partecipano tutti i veneziani di tutti i ceti, chi per portare un cero alla Madonna, chi per portare solo una preghiera per la salute propria e per la propria famiglia.
Per facilitare l’afflusso alla Chiesa viene ancora oggi costruito un ponte di barche che collega Campo Santa Maria del Giglio con la riva opposta solo nei giorni vicini a tale festività. Alle celebrazioni dell'apertura del
Ponte di Barche il Patriarca di
Venezia si trova affiancato al Sindaco della città lagunare, perchè le vicissitudini della popolazione di
Venezia coinvolgono sia il potere laico sia la fede cristiana. Se l'afflusso fosse particolarmente alto, spesso vengono istituiti dei
sensi unici pedonali, per permettere il regolare ingresso alle Chiesa e un normale deflusso di tutti i presenti. L'avvicinamento avviene dal ponte di barche, mentre il deflusso der il Rio terà dei Catecumeni per uscire verso le
Zattere.
Tradizione vuole poi mangiare dei gustosi dolci tipici e si svolge il rituale mercatino con bancarelle di dolci e giocattoli lungo il Rio terà dei Catecumeni, mentre poi a casa il pitto tipico della giornata è la
Castradina Sciavona, carne salata importata dalla vicina Dalmazia, per questo il nome.
La popolazione della Serenissima faceva largo uso di questa carne anche durante l'anno, perchè ottima, ma soprattutto, economica. E' durante la festa della Madonna della Salute, il 21 novembre, che questo piatto era d'obbligo sulle tavole sia dei poveri che dei signori, dei nobili o dei mercanti.
Il poeta Varagnolo, descrivendo come i veneziani passavano la giornata del 21 novembre così scriveva:
I passa el ponte, i compra la candela,
el santo, el zaletin, la coroncina,
e verso mezodì l'usanza bela
vol che i vada a magnar la castradina!
Il poeta si riferisce al pellegrinaggio fatto attraversando il tradizionale ponte di barche sul Canal Grande per unire le due sponde vicino alla Basilica.
A causa del grande afflusso di persone la Polizia Municipale è obbligata ad effettuare dei sensi unici di marcia ed a controllare l'afflusso della gente in Basilica, facendola entrare un poco alla volta.
